De wind blaast vol in je gezicht, het zand kleurt rood onder je schoenen en de laatste kilometers van de long stage liggen voor je. Zo voelt de Marathon des Sables TREK in Marokko: zwaar, prachtig en vooral heel gezellig. Ik nam onderweg zelfs een podcast op, live vanuit de Sahara. Hier lees je hoe de MDS TREK verschilt van de echte Marathon des Sables, wat je meeneemt en waarom je deze woestijntocht niet snel vergeet.
Luister de podcast live vanuit de Marathon des Sables
Liever luisteren dan lezen? In aflevering 362 van de HRDLPN podcast neem ik je mee tijdens de long stage van 32 kilometer. Je hoort de wind, het zand en de mensen om me heen.
Je kunt de aflevering ook direct openen via Hardlopen 362: live vanuit de Marathon des Sables.
Wat is de MDS TREK in Marokko?
Er is eigenlijk maar één echte Marathon des Sables: de Legendary. Daar loop je zelfvoorzienend ruim 250 kilometer door de Sahara, met al je eten en spullen op je rug. Mijn verhaal daarover lees je in mijn Marathon des Sables ervaring.
De MDS TREK is de toegankelijke variant van dezelfde organisatie. Je loopt ongeveer een dag minder, de afstanden zijn korter en er is meer luxe in het bivak. Ideaal als je de sfeer van de woestijn wilt proeven zonder meteen de zwaarste versie te kiezen.
Het verschil met de Legendary Marathon des Sables
Het grootste verschil zit in je rugzak. Bij de Legendary draag je alles een week lang zelf. Bij de TREK neem je wel gewoon sportvoeding, een slaapzak, een kussentje, kleding en toiletspullen mee, maar die hoef je niet iedere dag te sjouwen.
Wat je wél altijd bij je hebt, is de verplichte veiligheidsuitrusting. Denk aan een signaalspiegel, een fluitje, noodfolie, een hoofdlamp en minimaal anderhalve liter water. Hieronder zie je de complete lijst.
De MDS TREK in het kort
- Locatie: de Sahara in Marokko, met Ouarzazate als vertrek- en eindpunt.
- Duur: tien dagen in totaal, met vijf loopdagen verdeeld over vier etappes en één rustdag.
- Afstand: per etappe kies je een korte of lange route. Zo loop je in totaal ongeveer 70 tot 120 kilometer.
- Lopen of wandelen: het is een getimede trektocht met ruime tijdslimieten. Hardlopen mag, wandelen ook.
- Star Night: halverwege de lange etappe slaap je in een nomadenkamp onder de sterren, met een groot buffet.
- Overnachten: zeven nachten in het bivak in tweepersoonstenten met matras, plus twee hotelnachten in Ouarzazate met halfpension.
- Eten en water: volpension in de woestijn, met ontbijt, diner en een lunchpakket op etappedagen. Je hoeft geen eigen eten mee te nemen. Onderweg zijn er waterposten.
- Extra’s: na de etappes een Berberse douche, massage en buffet. Daarnaast workshops over onder andere vasten, bloedsuiker en ademhaling, en een galavond.
- Veiligheid: het parcours is om de 50 tot 100 meter gemarkeerd, je krijgt een GPS-baken met alarmknop en er is een medische tent in het bivak.
- Lukt een etappe niet? Dan word je teruggebracht naar het kamp. Voor die etappe krijg je geen klassering, maar je mag gewoon verder en blijft finisher.
- Prijs: rond de 2.350 euro per persoon, inclusief transfers vanaf Marrakech, bivak, hotel, maaltijden, medaille en finisherarmband. Vluchten betaal je zelf.
Verplichte uitrusting voor de MDS TREK
Bij de technische keuring wordt gecontroleerd of je dit bij je hebt:
- rugzak en waterdrager voor anderhalve liter
- slaapzak (alleen voor het bivak)
- hoofdlamp met reservebatterijen
- tien veiligheidsspelden en een fluitje
- huidantisepticum, zonnebrandcrème en een zonnebril
- signaalspiegel en noodfolie
- vijf bouillonblokjes
- 100 euro contant en je paspoort of ID-kaart
- het officiële medische attest, ingevuld door een arts
- eigen toiletpapier
Handig om mee te nemen: gaiters, een hoofddeksel, eventueel trekkingstokken, een lichte winddichte jas, badslippers, een kussentje, oordoppen en een eigen beker.
Wil je weten hoe je zo’n tas slim inpakt? In onze test van de beste rugzak voor sport zie je waar je op let bij een rugzak die niet schuurt en niet beweegt.
Het leven in het bivak
Het bivak is het hart van de MDS. ’s Avonds zit je met je tentgenoten op grote tapijten voor de witte berbertenten en wordt er volop bijgepraat. Iedereen die ooit de Marathon des Sables deed, kent dat woord bivak, of zoals sommigen het uitspreken: bivouac.
En dan de ochtenden. Ian, fotograaf en zelf hardloper, zet de dag in via de luidsprekers, terwijl sommige mensen nog liggen te slapen. Het is nog donker, de muziek gaat aan en de woestijn wordt langzaam wakker. Voor mij is dat elke keer weer een magisch moment.
Zo ziet een ochtend eruit
Tassen inpakken, zonnebrand op, je tenen intapen en de blaren van de laatste keer nog even doorprikken. Dan ben je klaar voor de start.
Bij de start krijg je een korte toelichting op de dag en het dagprogramma. Daarna is het van inpakken naar wegwezen. Voor je voeten is een goede voorbereiding goud waard, dus lees ook even welke blarenpleisters echt werken.
Navigeren tussen zand, stenen en lavarotsen
Onderweg volg je de bordjes en vlaggetjes. Verdwalen kan, en daarom krijgt iedereen een GPS-beacon van de organisatie. Geen gewone GPS, maar een echte satelliet-GPS. Er is een persoon die van iedereen onafhankelijk controleert of de accu nog goed is. Zo kunnen ze je altijd vinden, hoe ver je ook afdwaalt.
De ondergrond wisselt voortdurend. Vaak zand, soms gemixt met grind, steentjes, lavastenen en leisteenachtige platen. Op sommige stukken is het zand zo prachtig rood dat je er zo een potje mee zou willen vullen. Gaiters zijn hier onmisbaar: die houden het zand uit je schoenen.
Hier groeien vooral harde struikjes en af en toe een boompje. Verder is het oneindige ruimte. Wil je weten welke kleding je hier aantrekt? Bekijk dan onze gids over trailkleding.
Dieren in de woestijn
Een slang zag ik gelukkig niet, wel zandhagedissen en kevers. Gisteren liepen we langs een kudde schapen met hun herder. Een kameel heb ik niet in het echt gezien. Wel het kleine knuffelkameeltje dat achter op mijn rugzak hangt, en daar kreeg ik onderweg heel wat grappige opmerkingen over.
De long stage: 32 kilometer tegenwind
De zwaarste dag van de MDS TREK is de long stage van 32 kilometer. Het was gelukkig niet té warm, maar er stond heel veel tegenwind. Juist die laatste kilometers voelen dan eindeloos, terwijl je ondertussen geniet van het uitzicht.
Met wind en zon is goed koelen extra belangrijk. Lees ook onze tips voor hardlopen in extreme hitte als je zelf zo’n avontuur plant.
Lopers uit de hele wereld
Wat de Marathon des Sables zo bijzonder maakt, is de groep mensen met wie je dit beleeft. Kenia, Nieuw-Zeeland, Australië, China, Japan, Engeland, heel veel Fransen en ook veel Belgen. Die laatsten kwamen grotendeels door een YouTube-reportage van Average Rob. Ook bij de Legendary waren er trouwens al veel Belgen.
Verder Amerikanen, een Braziliaan, iemand uit Peru en drie Italianen. Die laatste zijn superleuk: roepend, heel vrolijk en altijd geïnteresseerd. Onderweg loop je ook een tijdje op met twee dames, wat het extra gezellig maakt. Zo is de MDS meteen ook een groot socializing-feest.
Een Italiaanse met alle marathon majors
Een van de Italiaanse dames heeft alle marathon majors gelopen, inclusief Sydney en Kaapstad. Haar volgende doel is Shanghai, zodra die aan de reeks wordt toegevoegd. En het grappigste: Rome heeft ze als Italiaanse nog nooit gelopen. Dat gaat ze nu eerst doen.
Twijfel je zelf welke grote stadsmarathon je als volgende kiest? Lees dan welke marathon je het beste kunt kiezen.
Finishen in de Sahara
Over de finish komen bij de MDS voelt als een feest. Vrijwilligers staan je op te wachten met high fives en gejuich, en je krijgt de finishermedaille omgehangen. Na dagen zand, wind en blaren is dat een moment om nooit te vergeten.
De laatste twee etappes eindigde ik als derde. Daar ben ik ontzettend blij mee, al was ik na afloop ook echt kapot.
Na afloop wordt het gezellig. Eerst samen bij het zwembad van het hotel met de duimen omhoog, daarna een avond feest met de mensen met wie je dit avontuur hebt beleefd.
Is de MDS TREK iets voor jou?
Ben je nieuwsgierig naar de Marathon des Sables, maar vind je de Legendary nog een stap te ver? Dan is de MDS TREK een prachtige manier om de woestijn, het bivak en de bijzondere sfeer te ervaren. Je loopt minder lang, draagt minder en hebt meer comfort, terwijl je toch echt afziet in het zand.
Wil je meer verhalen uit de woestijn? Lees dan ook het ultra wandelavontuur in de woestijn van Evert. En denk je dat langer dan een marathon iets voor je is, begin dan met onze gids over ultralopen voor beginners.
De MDS TREK is voor iedereen die wil ontdekken wat de Sahara echt is. Voor wie zichzelf wil tegenkomen, maar vooral samen met andere hele leuke mensen wil beleven hoe gaaf het is om in de woestijn te zijn. Rennen door het rode zand, luisteren naar dromedarissen en naar je voeten in het zand, en slapen onder een sterrenhemel zoals je die thuis nooit ziet. Is dit echt een experience of a lifetime? Ja, absoluut. Luister de podcast terug, voel de woestijnsfeer en zet je eerste stap richting de Sahara.
Misschien ben je ook geïnteresseerd in:
